Ovim međunarodnim standardom specificiraju se zahtevi za sistem menadžmenta životnom sredinom, koje organizacija može da koristi da unapredi svoje performanse životne sredine.

Ovaj međunarodni standard pomaže organizaciji da ostvari predviđene ishode svog sistema menadžmenta životnom sredinom, koji obezbeđuje vrednost za životnu sredinu, samu organizaciju i zainteresovane srane.

Konzistentno sa politikom životne sredine organizacije, predviđeni ishodi sistema menadžmenta životnom sredinom obuhvataju:

• unapređivanje performansi životne sredine;
• ispunjavanje obaveza za usklađenost;
• ostvarivanje ciljeva životne sredine.

ISO 14001:2015 primenljiv je na bilo koju organizaciju, bez obzira na veličinu, vrstu i prirodu, i primenjuje se na aspekte životne sredine njenih aktivnosti, proizvoda i usluga za koje organizacija utvrdi da njima može ili da upravlja ili da na njih utiče razmatranjem perspektive životnog ciklusa. Ovim međunarodnim standardom se ne iskazuju specifični kriterijumi za performanse životne sredine.

ISO 14001:2015 se može koristiti u celosti ili delimično za sistematsko poboljšavanje menadžmenta životnom sredinom. Međutim, tvrdnje o usaglašenosti sa ovim međunarodnim standardom nisu prihvatljive, sve dok svi njegovi zahtevi nisu uključeni u sistem menadžmenta životnom sredinom organizacije i ispunjeni, bez izuzetka.

Smatra se da je od suštinskog značaja postizanje ravnoteže između životne sredine, društva i ekonomije, kako bi se zadovoljile sadašnje potrebe bez ugrožavanja mogućnosti budućih generacija da zadovolje svoje potrebe.

Društvena očekivanja za održivi razvoj, transparentnost i odgovornost, evoluirali su sa sve strožim zakonodavstvom, rastućim pritiscima na životnu sredinu neefikasnim korišćenjem resursa, neodgovarajućim upravljanjem otpadom, klimatskim promenama, degradacijom ekosistema i gubitkom biodiverziteta.

Svrha ovog međunarodnog standarda jeste da organizacijama obezbedi okvir da zaštite životnu sredinu i da odgovore na izmene stanja životne sredine u ravnoteži sa društveno-ekonomskim potrebama. Njime se specificiraju zahtevi koji omogućavaju organizaciji da ostvari predviđene ishode, koje ona postavlja za svoj sistem menadžmenta životnom sredinom.

Ovim međunarodnim standardom, kao i drugim međunarodnim standardima, nije predviđeno povećavanje niti menjanje zakonskih zahteva organizacije.

Osnova za pristup sistemu menadžmenta životnom sredinom zasniva se na konceptu „planirajte–uradite–proverite–delujte” (PDCA). Može se ukratko opisati na sledeći način:

• Planirajte: uspostavite ciljeve životne sredine i procese neophodne da se dobiju rezultati u skladu sa politikom životne sredine organizacije.
• Uradite: primenite procese kako je planirano.
• Proverite: pratite i merite procese u odnosu na politiku životne sredine, uključujući posvećenost, ciljeve životne sredine i operativne kriterijume, i izveštavajte o rezultatima
• Delujte: preduzimati mere za poboljšavanje performansi, ukoliko je to neophodno.